Investigația lui Sandra Palleiro
Sandra Palleiro caută vacile sale dispărute. La 60 de ani, contabila se află pe un câmp mudos în regiunea îndepărtată a Uruguayului, aproape de granița cu Brazilia. A parcurs 600 de kilometri din capitala Montevideo pentru a găsi cele 61 de vaci care îi aparțin, așa cum este specificat în documente. Aceste bovine fac parte dintr-o schemă de „obligațiuni pentru vaci” care a eșuat, generând unul dintre cele mai mari scandaluri financiare din Uruguay, conform Reuters.
Coproprietarul unei firme uruguayene care a atras fonduri de la investitori pentru a le investi în bovine s-a sinucis, iar trei companii au falimentat și sunt investigate pentru fraudă. „Bună ziua, moo-moo! Poate una dintre voi îmi aparține?” a strigat Palleiro, în speranță, în timp ce își îmbiba blugii în noroi, apropiindu-se de un gard de sârmă pentru a observa vacile din apropiere.
Dispărută fără urmă
Palleiro, la fel ca alți sute de investitori, nu reușește să găsească animalele pe care le deține sau să dovedească existența lor, făcând parte dintr-o turmă de „vaci fantomă” care ar putea ajunge la peste 700.000 de capete de bovine. Până în prezent, pierderile totale depășesc 350 de milioane de dolari, afectând o țară agricolă stabilă cu o populație de doar 3,4 milioane de oameni, dar cu 12 milioane de vaci. Aceste pierderi au generat, de asemenea, preocupări în țările vecine, Argentina și Brazilia, care au adoptat modelul uruguayan de urmărire a vitelor și unde funcționează protocoale similare de investiție în creșterea animalelor.
Investiții cu așteptări mari
În martie 2024, Palleiro și-a investit economiile de peste 50.000 de dolari într-un sistem de investiții oferit de o firmă locală, Conexión Ganadera, care promitea randamente fixe de 7-10% în dolari și materiale promoționale cu imagini atractive ale bovinelor Hereford. Investitorii aveau posibilitatea de a deține direct vaci care urmau să fie crescute și vândute pentru profit de către companii de creștere a animalelor, sau puteau achiziționa o cotă de investiție în sistemul general.
Palleiro, cu experiență în mediul urban, considera ideea de a deține un activ tangibil extrem de atrăgătoare. Părea un pariu fără riscuri. Ea putea urmări vacile printr-un portal online susținut de stat, recunoscut de mult timp ca un exemplu global în urmărirea vitelor, care dezvăluia rasa, vârsta și locația fiecărui animal. Fiecare bovină ar fi trebuit să fie marcată cu un simbol alocat de guvern, iar documentele corespunzătoare purtau sigiliile Ministerului Agriculturii, care se ocupă cu registrul vitelor.
Certitudini neîndeplinite
Registrul național al vitelor din Uruguay a refuzat să comenteze asupra cazurilor respective. Atunci când a început căutările, Palleiro avea cu ea copii tipărite ale registrului bovinelor, pentru a verifica dacă poate corela cele 53 de numere de urmărire asociate cu ferma respectivă cu plăcuțele de identificare ale bovinelor pe care le observa de cealaltă parte a gardului. Folosind camera smartphone-ului său, a încercat să zoom-eze pe numerele ștampilate pe urechile lor, dar curând a realizat că puține dintre numere se potriveau. Apoi, vacile au început să se îndepărteze, iar Palleiro nu putea ajunge îndeajuns de aproape. Această căutare părea din ce în ce mai zadarnică.
Scandal de amploare
Trei dintre cele mai mari companii investigate pentru fraudă sunt Conexión Ganadera, República Ganadera și Grupo Larrarte. Acestea au persuadat aproape 6.000 de persoane sau grupuri de investitori să participe la program, contribuind cu sume semnificative. Există scheme de investiții similare în întreaga Americă de Sud, în Argentina, Brazilia și Columbia, multe dintre ele fiind legitime.
Martín Fablet, un prezentator radio din Montevideo, a relatat că a investit de mai multe ori în Conexión Ganadera și în alte programe.
Scandalul Conexión Ganadera
În ultimele 12 luni, sectorul creșterii animalelor din Uruguay a fost afectat de un scandal major legat de Conexión Ganadera, o companie care a funcționat cu succes timp de mai multe decenii. Sistemul acestui fond de investiții promitea venituri constante în dolari, însă a intrat într-o criză profundă.
Incidentul de la Florida
Primul semn al problemelor a venit pe 28 noiembrie, când un accident rutier a implicat un Tesla Model 3 condus de Gustavo Basso, coproprietar al Conexión Ganadera. Mașina a lovit un vehicul de construcții într-un oraș din centrul Uruguayului, circulând cu o viteză de 211 kilometri pe oră. Acest incident a marcat începutul unei serii de evenimente nefericite pentru companie.
Întârzieri în plăți
La puțin timp după accident, investitorii au semnalat întârzieri în plățile lor. În luna ianuarie, Conexión Ganadera a confirmat dificultăți financiare, cu o sumă deloc de neglijat de aproape 250 de milioane de dolari lipsă. Ulterior, s-a aflat că Basso a murit prin sinucidere, conform concluziilor unui medic legist din aprilie.
Declanșarea alarmelor
Conexión Ganadera a fost una dintre cele trei firme care au anunțat, la sfârșitul anului trecut, incapacitatea de a își onora obligațiile față de investitori. Aceștia au început să își retragă economiile, pe fondul zvonurilor despre fraude financiare. Anterior, condițiile meteorologice nefavorabile, inclusiv o secetă severă în 2022-2023, au fost invocate drept motive pentru dificultățile financiare.
Acțiuni legale și investigații
Pe măsură ce suspiciunile de fraudă au crescut, unii investitori au depus plângeri legale, iar acest lucru a dus la deschiderea unei anchete oficiale de către Procuratura din Uruguay. Acuzațiile au inclus activități de spălare a banilor, iar avocații care reprezintă Conexión Ganadera au declarat că sunt disponibili să colaboreze cu autoritățile.
Retrageri masive de economii
Odată cu crescutele îngrijorări, investitorii au început să se grăbească să retragă fondurile, ceea ce a dus la o presiune enormă asupra companiei. Criza a atins proporții alarmante, iar investitorii au rezistat împotriva deteriorării reputației fondului.
Dispariția bovinelor
Una dintre principalele preocupări ale investitorilor se referă la dispariția bovinelor din gestionarea Conexión Ganadera. Un raport întocmit de un administrator judiciar a arătat că dintre cele 804.604 bovine pentru care compania susținea că are responsabilitate, doar între 70.000 și 80.000 existau în realitate. Această discrepantă a alimentat temerile că multe dintre bovinele declarate ar putea fi fictive.
Acuzații de falsificare
Un alt aspect îngrijorător a fost legat de Pasfer, una dintre firmele asociate cu Conexión Ganadera, care ar fi avut 49 din cele 3.740 de vaci promovate ca garanție pentru un împrumut. Aceasta ridică întrebări serioase despre veridicitatea proprietății asupra bovinelor și despre modul în care fondurile au fost gestionate.
Îngrijorări legale și metodelor de verificare
Victimele scandalului solicită răspunsuri cu privire la incapacitatea autorităților de a detecta aceste nereguli. Anumiți avocați sugerează că etichetele emise de instituțiile guvernamentale nu au fost niciodată atașate bovinelor, indicând posibile acte de fraudă.
Controverse înregistrate
Fiecare companie era responsabilă pentru aplicarea etichetelor și pentru păstrarea înregistrărilor bovinelor. Avocatul Nicolás Hornes a declarat că a efectuat mai multe verificări pe teren, descoperind neconcordanțe între numărul de bovine din registru și cele existente în realitate. Aceasta a ridicat semne de întrebare asupra administrării datelor și a controlului autorităților.
Perspective asupra viitorului
Deși tensiunea continuă să crească în rândul investitorilor afectați, întrebările rămân despre viabilitatea sectorului de creștere a animalelor din Uruguay și despre măsurile care trebuie implementate pentru a preveni repetarea unor astfel de incidente. Expunerea acestor probleme subliniază necesitatea unei reglementări mai stricte în acest domeniu.
Problemele Ministerului Urguayan al Creșterii Animalelor
Ministerul creșterii animalelor din Uruguay nu a oferit îndrumări referitoare la disfuncționalitățile sistemului de înregistrare a animalelor. În această situație, fermierii și investitorii se confruntă cu dificultăți semnificative în recunoașterea și gestionarea proprietăților lor.
Investigațiile Companiilor
Un director al Grupo Larrarte, prima companie care a primit plângeri din partea investitorilor, se află în prezent în arest, în contextul unei anchete penale în desfășurare. Jairo Larrarte, arestat preventiv în aprilie, este acuzat de deturnare de fonduri, fraudă și emitere de cecuri fără acoperire. Avocatul său, Enrique Möller, a afirmat că Larrarte a colaborat cu autoritățile și că animalele au fost restituite investitorilor.
Declarația de Faliment a República Ganadera
Compania República Ganadera a solicitat faliment voluntar în noiembrie, dar instanțele au respins această solicitare în martie, în urma unei anchete privind conturile companiei. Negocierile cu creditorii continuă, iar firma a comunicat că își propune să găsească cea mai bună soluție pentru toți cei afectați. De asemenea, compania nu a oferit comentarii suplimentare în răspunsurile la solicitările presei.
Investigația Conexión Ganadera
Multiple investigații au fost deschise în privința Conexión Ganadera, cea mai mare dintre cele trei firme implicate. Coproprietarul companiei, Pablo Carrasco, împreună cu soția sa, Ana Iewdiukow, și văduva lui Basso, Daniela Cabral, sunt subiectul unei anchete pentru fraudă și deturnare de fonduri. Autoritățile au interzis celor trei să părăsească Uruguayul și le-au confiscat pașapoartele. Avocatul lui Carrasco, Jorge Barrera, a refuzat să comenteze situația.
Profilul lui Basso
Basso, a cărui moarte tragică a marcat declinul companiei, a dus o viață extravagantă în orașul Florida, care are aproximativ 30.000 de locuitori. Fablet, un prezentator de radio local, a interacționat cu Basso de-a lungul anului, subliniind natura sa seducătoare. „Basso era un șarpe fermecător. Nu putea pierde pur și simplu 250 de milioane de dolari… banii trebuie să fie undeva”, a declarat Fablet, reflectând asupra situației financiare a companiei.
Discrepanțe la Ferma Artigas
Materialele video realizate de Reuters cu drona au surprins aproximativ 80 de animale la Ferma Artigas, în contrast cu câteva sute care ar fi trebuit să fie deținute de Palleiro și alți investitori. Muncitorii de la fermă au menționat că animalele se află și pe alte câmpuri și au raportat întârzieri în plata salariilor, accentuând dificultățile generate de scandalul în desfășurare. De asemenea, aceștia au subliniat că nu există o metodă ușoară pentru a verifica apartenența animalelor.
Sentimentele Investitorului Palleiro
Palleiro a exprimat indignarea față de impactul negativ pe care cazul l-a avut asupra multor uruguayeni muncitori. A muncit din greu, având în unele ocazii până la trei locuri de muncă pentru a-și construi economiile pentru pensie. „Ne-am investit toate economiile, care ne-au costat mult efort. Acum dorim dreptate”, a subliniat Palleiro.
Perspective asupra situației
Această serie de evenimente a subliniat provocările întâmpinate de fermierii și investitorii din Uruguay, care se confruntă cu un sistem de înregistrare ineficient, dificultăți în a-și recupera animalele și nesiguranță economică. Anchetele în curs de desfășurare ar putea aduce la lumină mai multe nereguli, dar, în același timp, amplifică îngrijorările legate de viitorul industriei.
Reportaj realizat de Lucinda Elliott, cu contribuții suplimentare de Ana Mano în Sao Paulo și Manuela Andreoni în Para, Brazilia. Editat de Adam Jourdan și Claudia Parsons.
