'Când încerci să o omori meduza, nu moare' – O vietate de câțiva milimetri pare să fi descoperit secretul nemuririi

Cuprins:De secole, oamenii caută secretul vieții eterne, însă o creatură marină de doar câțiva milimetri pare să fi rezolvat deja acest mister. Turritopsis dohrnii, supranumită „meduza nemuritoare”, este singurul animal cunoscut care poate reveni la stadiul juvenil și își poate relua ciclul de viață, evitând astfel moartea provocată de îmbătrânire, potrivit The Guardian.Nemurirea este, în general, considerată un atribut al zeilor sau un subiect de science-fiction, o fantezie urmărită în mod activ de unii antreprenori din domeniul tehnologiei prin experimente controversate, precum injectarea de „sânge tânăr”, crioconservarea sau ideea unei învieri într-o viață de apoi bazată pe inteligență artificială.Însă o mică meduză translucidă, în formă de degetar, pare că a descoperit deja cheia acestui mister.Turritopsis dohrnii are capacitatea de a se transforma din nou într-o meduză aflată în stadiul de „bebeluș” și de a-și relua întregul ciclu de viață.Meduza care păcălește moarteaPotrivit profesoarei asociate Maria Pia Miglietta, biolog marin la Universitatea Texas A&M, Turritopsis dohrnii are o capacitate extraordinară de a păcăli moartea.„Turritopsis este unică deoarece, atunci când se confruntă cu condiții nefavorabile – temperaturi ridicate, tăiere fizică, înfometare, substanțe chimice în apă sau aproape orice alt factor de stres – atunci când încerci să omori meduza, ea nu moare”, explică cercetătoarea.În mod normal, majoritatea meduzelor își încep viața sub formă de larvă. Acestea se transformă în polipi (mici organisme moi și fixe), care dau naștere meduzelor înotătoare, ce cresc până ajung la stadiul de adult. După reproducere, cele mai multe încetează să mai înoate, se degradează treptat și mor.Meduza nemuritoare scapă însă de acest destin. Ea revine la o formă juvenilă și își începe din nou ciclul de viață.Cum își reia viața de la începutProcesul poartă numele de „transdiferențiere celulară”, spune Miglietta. Meduza pare că moare și se scufundă pe fundul apei. Apoi, asemenea unui fluture care s-ar întoarce în stadiul de omidă, se contractă într-o mică sferă, iar în 24 până la 48 de ore formează un nou polip cu același genom identic.Este unul dintre „cele mai spectaculoase trucuri ale naturii”, spune cititoarea Guardian Raquel López-Aragón. „Când această meduză îmbătrânește sau este rănită, în loc să moară, așa cum se întâmplă cu majoritatea animalelor, se transformă din nou într-o meduză tânără și își reia dezvoltarea de la capăt. Poate face acest lucru de nenumărate ori, ceea ce înseamnă că, teoretic, nu trebuie să moară niciodată din cauza bătrâneții – este ca și cum și-ar apăsa mereu butonul de resetare al vieții.”În laborator, unde Miglietta studiază aceste organisme, ele ar putea trăi teoretic la nesfârșit. În natură însă, pentru unele exemplare, faptul că sunt mâncate de prădători poate pune capăt acestui parcurs aparent infinit.Unde poate fi întâlnită meduza nemuritoareLa nivel mondial sunt recunoscute opt specii de Turritopsis, însă, deocamdată, doar una pare să dețină cheia vieții eterne.Meduzele nemuritoare măsoară doar câțiva milimetri, dar pot fi întâlnite în numeroase regiuni ale lumii, de la Marea Mediterană și Oceanul Atlantic până la coastele Japoniei, Panama și Braziliei.După cum remarcă un alt cititor, meduza nemuritoare „face exact ceea ce îi spune numele”. „Are extraordinara capacitate de a reveni pur și simplu la stadiul juvenil la orice semn de stres, o abilitate pe care, cu siguranță, mulți dintre noi și-ar dori să o aibă și oamenii.”„Mă fascinează fără încetare”Cu trupul său delicat și vălul fin de tentacule, biologul Lisa-ann Gershwin, specialist în studiul meduzelor, descrie Turritopsis drept „exquisită” și „cea mai frumoasă creatură minusculă”. Însă ceea ce o face cu adevărat remarcabilă este capacitatea sa de a se regenera și de a-și relua viața de la început.Încă din Antichitate, oamenii au speculat asupra posibilității vieții veșnice, spune cercetătoarea, iar această aspirație este una dintre puținele lucruri care ne unesc pe toți.„Este atât de adânc înrădăcinat în natura umană să nu vrem să murim. Iar faptul că această dorință fundamentală de supraviețuire este întruchipată de o meduză creează un contrast atât de absurd, încât mă fascinează fără încetare.”