Cercetătorii cer o 'carantină extraterestră' pe Lună: Un microb adus de pe Marte, 'scăpat' pe Pământ – scenariul pe care vor să-l evite

Cuprins:Probele aduse în viitor de pe Marte sau de pe alte corpuri cerești ar trebui analizate mai întâi într-un laborator construit pe Lună, susțin doi cercetători. Instalația ar funcționa ca un „firewall biologic” între Pământ și orice formă de viață extraterestră necunoscută. Nu există dovezi că asemenea organisme au fost descoperite, iar NASA nu a aprobat proiectul, însă propunerea deschide o dezbatere serioasă despre riscurile următoarei etape a explorării spațiale.Ce presupune „carantina lunară”Frederick I. Moxley și Anthony Ricciardi propun construirea pe Lună a unei instalații de maximă securitate în care să fie primite și analizate probele extraterestre.Materialele colectate de pe Marte, de pe Lună sau din alte regiuni ale Sistemului Solar nu ar mai fi aduse direct pe Pământ. Ar ajunge mai întâi în laboratorul lunar, unde ar fi deschise și cercetate exclusiv de sisteme robotizate.Propunerea a fost publicată în revista științifică Ambio și este prezentată ca o perspectivă de politică științifică, nu ca dovada existenței unei amenințări extraterestre, potrivit studiului publicat de Springer.NASA nu a decis construirea laboratoruluiProiectul nu este un program aprobat de NASA. Este o recomandare formulată de cercetători, care consideră că instalația ar putea fi inclusă în viitoarele planuri de construire a unei baze lunare.Titlurile potrivit cărora NASA „pregătește” deja o carantină pentru viața extraterestră sunt, în acest moment, exagerate.Autorii îi cer agenției spațiale americane să ia în calcul ideea înainte ca misiunile de aducere a probelor din spațiu să devină frecvente. În competiția pentru recuperarea de material de pe Marte sunt implicate mai multe puteri spațiale, iar companiile private își extind la rândul lor operațiunile dincolo de orbita terestră.De ce ar fi Luna mai sigură decât PământulPrincipalul argument este izolarea naturală. În cazul unui accident produs într-un laborator terestru, o eventuală formă de viață necunoscută ar putea ajunge direct în biosferă.Pe Lună, distanța, lipsa unei atmosfere asemănătoare celei terestre și mediul ostil ar constitui un strat suplimentar de protecție. Instalația ar funcționa ca un punct intermediar: probele ar fi studiate, iar spre Pământ ar putea fi trimise numai materialele considerate sigure sau sterilizate.Moxley și Ricciardi numesc laboratorul un „firewall” și prezintă Luna drept o posibilă primă linie de apărare biologică a omenirii, potrivit comunicatului publicat de Universitatea McGill.Nu a fost confirmată existența niciunei forme de viață extraterestră. Nu există, de asemenea, dovezi că probele colectate până acum de pe asteroizi sau de pe Lună ar fi adus organisme periculoase.Autorii invocă însă principiul precauției. O formă microscopică de viață evoluată într-un mediu diferit ar putea avea efecte greu de anticipat după intrarea în ecosistemele Pământului.Anthony Ricciardi, specialist în invazii biologice, compară riscul ipotetic cu efectele speciilor invazive terestre. Un organism inofensiv în mediul său poate provoca dezechilibre majore atunci când ajunge într-un ecosistem care nu are mecanisme naturale de apărare împotriva sa.Studiul ia în calcul și „contaminarea de întoarcere”: microbi tereștri transportați accidental în spațiu, modificați de radiații sau de condițiile extreme și readuși ulterior pe Pământ.NASA are deja reguli stricte de protecție planetarăIdeea de a preveni contaminarea nu este nouă. NASA aplică reguli de „protecție planetară” atât pentru a împiedica transportarea microbilor tereștri pe alte planete, cât și pentru a preveni aducerea unor agenți biologici necunoscuți pe Pământ.Misiunile care ar returna probe de pe corpuri considerate potențial locuibile intră în categoria „restricted Earth return”. Materialele trebuie păstrate în sisteme de izolare, iar probele marțiene ar urma să fie analizate în condiții comparabile cu cele mai stricte laboratoare biologice, potrivit politicii NASA privind protecția planetară.Cercetătorii care propun laboratorul lunar susțin însă că niciun centru construit pe Pământ nu poate garanta protecție absolută în cazul prăbușirii unei capsule, al unei defecțiuni sau al unei erori umane.De la idee spectaculoasă la proiect extrem de dificilConstruirea unui laborator biologic de maximă securitate pe Lună ar presupune costuri uriașe. Instalația ar avea nevoie de energie, sisteme redundante, comunicații permanente și roboți capabili să efectueze experimente complexe fără intervenție umană directă.Ar trebui rezolvată și problema transportului. Trimiterea tuturor probelor către Lună înainte de aducerea lor pe Pământ ar complica misiunile și ar putea afecta materialele pe care cercetătorii încearcă să le păstreze necontaminate.Propunerea nu oferă încă un proiect tehnic complet și nici un buget. Rolul său este să mute discuția înaintea pericolului ipotetic: dacă omenirea va găsi viață în afara Pământului, regulile pentru manipularea acesteia trebuie stabilite înainte ca proba să aterizeze.