Studii despre Răspunsul Imun la Covid-19
O echipă extinsă de imunologi și cercetători din Franța a realizat un studiu detaliat pentru a compara răspunsul imun al preșcolarilor cu cei mai mari și adulții. Aceștia s-au concentrat pe răspunsurile imune adaptive, în încercarea de a înțelege de ce copiii sub 5 ani au avut rar infecții severe sau fatale cauzate de Covid-19, conform informațiilor furnizate de News.ro.
Pandemia și Incidența Covid-19 la Copii
Începând cu pandemia de coronavirus, care a debutat acum cinci ani, s-a evidențiat un aspect interesant: copiii de vârstă preșcolară rar au dezvoltat forme severe de Covid-19. Aceasta nu implica faptul că acești copii au evitat infectarea; dimpotrivă, ei s-au îmbolnăvit de Covid-19 în aceeași măsură ca și ceilalți. Center for Disease Control and Prevention (CDC) din Statele Unite estimează că peste 90% dintre copiii cu vârste între 0 și 17 ani au fost expuși la virusul SARS-CoV-2.
Explicarea Răspunsului Imun al Copiilor
Ceea ce i-a determinat pe cercetători să exploreze această populație tânără este faptul că, în general, copiii sub 5 ani au evitat infecțiile severe cu coronavirus. Această observație a stârnit întrebarea fundamentală: Cum reușesc acești copii să evite infecțiile severe de Covid-19? Studiul efectuat de echipa franceză a adus o lumină asupra acestui fenomen prin analiza răspunsului imun adaptiv – activitatea celulelor T și B.
Factorii de Risc în Infecțiile Severe
Conform dr. Benoît Manfroi, autorul principal al studiului publicat în revista Science Translational Medicine, vârsta este factorul principal de risc în cazul Covid-19 sever. „Copiii au cel mai scăzut risc, iar persoanele în vârstă sunt cele mai vulnerabile”, a declarat acesta. De obicei, în cazul altor infecții virale, persoanele cele mai susceptibile se regăsesc în extremele de vârstă, dar această regulă nu se aplică în contextul infectării cu SARS-CoV-2.
Statistici despre Copiii Preșcolari în SUA
În Statele Unite, CDC ilustrează acest aspect prin statistici clare: copiii sub 5 ani constituie 6% din populația americană, însă doar 0,1% dintre decesele cauzate de Covid-19 au avut loc în această grupă de vârstă. Aceasta arată că, deși expunerea a fost semnificativă, consecințele severe au fost rare în rândul celor mai tineri.
Comorbidități și Covid Sever la Copii
Cercetările anterioare au demonstrat că acei copii preșcolari care au dezvoltat Covid-19 sever aveau, de obicei, comorbidități. Din acest motiv, echipa franceză a demarat un studiu amplu, care a inclus un total de 89 de participanți, acoperind diverse grupe de vârstă, de la preșcolari la adulți, care au avut forme ușoare sau severe de Covid-19.
Metodologia Studiului Contemporan
Cercetătorii au colectat date referitoare la răspunsurile imune adaptive, cunoscute și sub denumirea de imunitate dobândită. Aceasta include răspunsurile imune specifice agenților patogeni. În timpul infecției cu SARS-CoV-2, copiii cu vârste sub 5 ani au prezentat un răspuns de celule T CD4+ antivirale scăzut și distinct fenotipic, comparativ cu copiii mai mari și adulții cu forme ușoare ale bolii.
Răspunsuri Imune Distincte Post-recuperare
Cohorta mai tânără a dezvoltat, de asemenea, răspunsuri de memorie ale celulelor T și B distincte, pe care cercetătorii le-au observat după recuperare. Aceste răspunsuri sugerează faptul că, în ciuda infecției, preșcolarii au reușit să își mențină un nivel de protecție distinct față de viruși, ceea ce le-ar putea oferi o imunitate mai bună împotriva infecțiilor severe.
Concluzii Preliminare asupra Răspunsului Imun
Cercetarea sugerază că genetica și răspunsul imun specific joacă un rol crucial în protecția copiilor preșcolari împotriva formelor severe de Covid-19. Prin urmare, este esențial ca studiile să continue pentru a extinde cunoștințele noastre despre interacțiunea dintre imunitate și infecții virale în rândul copiilor tineri, contribuind astfel la dezvoltarea unor strategii de prevenire a bolilor, care să protejeze în special grupele populaționale vulnerabile.
Diferențele imunității între grupe de vârstă
Cercetările recente au scos la iveală caracteristici distincte ale răspunsului imun la copii, în special la preșcolari. Studiile realizate de Dr. Manfroi și echipa sa au demonstrat că celulele T de memorie ale preșcolarilor prezintă marcaje inflamatorii semnificative în comparație cu alte grupe de vârstă. De asemenea, numărul celulelor B de memorie reactive la virusuri era evident mai mic la acești copii decât în cazul copiilor mai mari și al adulților. Aceste diferențe în răspunsurile imune sugerează o evoluție a sistemului imunitar pe parcursul anilor, conform analizei efectuate în Franța.
Răspunsul imun la infecții
Dr. Manfroi și colegii săi argumentează că răspunsul imun particular al preșcolarilor îi ajută să evite infecțiile severe. „Sistemul imunitar al preșcolarilor este influențat de expunerea constantă la microbi, în special la virusuri respiratorii, inclusiv la cele din familia coronavirusurilor endemice”, a declarat Dr. Manfroi. Aceasta sugerează că interacțiunile frecvente cu agenți infecțioși pot ajuta la dezvoltarea unei imunități mai adaptate la nivelul acestor copii.
Observații istorice privind coronavirusurile
Descoperirea acestor trăsături imune la preșcolari nu este o noutate. De exemplu, în timpul epidemiei de SARS-CoV-1, care a avut loc între 2002 și 2003, copiii cu vârsta sub 5 ani au prezentat în mod constant o rezistență crescută la forme severe ale bolii. Infecția, care a început în China și s-a extins în alte regiuni, a avut o rată a mortalității de până la 15% pentru adulții tineri și peste 50% pentru persoanele de 65 de ani și mai în vârstă.
Dezvoltarea sistemului imunitar la copii
Analiza a demonstrat că imunitatea copiilor este în mare parte dependentă de evoluția sistemului imunitar, care necesită timp pentru a se dezvolta complet după naștere. La început, sugarii beneficiază de anticorpii materni și de imunitatea înnăscută, care se dezvoltă mai repede decât imunitatea adaptivă. Dr. Manfroi a menționat că acest proces de maturizare are impact asupra modului în care copiii răspund la infecții.
Studiul echipei din California
Rezultatele echipei franceze au fost completate de un studiu efectuat de cercetătorii de la Universitatea Stanford, care a evidențiat că preșcolarii au cazuri de Covid-19 mai ușoare decât adulții. În cadrul acestui studiu, s-a constatat că anticorpii specifici SARS-CoV-2 la adulți au crescut rapid, dar au scăzut considerabil în decurs de șase luni. În contrast, la sugari, anticorpii au crescut mai lent, dar nu au scăzut deloc, menținându-se constant sau crescând pe o perioadă de 300 de zile.
Rolul citokinelor în infecții
Dr. Bali Pulendran, cercetător principal în studiu, a explicat că infecțiile ușoare cu Covid la copii sunt legate de o abundență de citokine, proteine care facilitează inflamația în cavitatea nazală. În special, alfa-interferonul joacă un rol crucial prin inhibarea replicării virale în celulele afectate, ceea ce poate explica protecția relativă a copiilor în fața SARS-CoV-2.
Limitările și perspectivele studiului
Cercetarea realizată de Dr. Manfroi și colaboratorii acestuia are anumite limitări. Un aspect important este absența evaluării țesuturilor din alte zone decât sângele, cum ar fi mucoasele respiratorii. Studiile anterioare au arătat că, în timpul infecției acute, sugarii și copiii mici prezintă o activitate crescută a citokinelor inflamatorii în aceste zone, ceea ce reduce riscurile unei infecții severe.
Colaborări internaționale în cercetare
Studiul a beneficiat de colaborări cu diverse instituții, inclusiv Institutul pentru boli pediatrice Necker, Institutul Pasteur și spitalele universitare din Paris. De asemenea, au contribuit specialiști din Germania și Guyana, semnalând un interes internațional crescut privind imunitatea la copii și impactul virusurilor asupra acestora, ceea ce poate îmbunătăți strategiile de prevenire și tratament în viitor.
