Șeful Rossotrudnichestvo, agenția de asistență internațională a Rusiei, are un plan ambițios pentru ca entitatea de soft power de la Kremlin să umple golurile de dezvoltare lăsate de desființarea Agenției SUA pentru Dezvoltare Internațională (USAID). Pentru ca acest lucru să se întâmple, totuși, Rossotrudnichestvo va trebui să depășească obstacole majore legate de finanțare și imagine, arată o analiză a publicației Eurasianet. Într-un interviu amplu publicat de publicația rusă RBC, șeful agenției, Evgheni Primakov, a dezvăluit că încearcă să reînnoiască și să extindă activitățile, profitând de dispariția USAID pentru a construi influența globală a Rusiei prin furnizarea de asistență pentru dezvoltare. În ciuda faptului că este implicată într-un război costisitor, Rusia trebuie să cheltuiască pe inițiative de soft power, a susținut el, adăugând că este imperativ ca securitatea națională rusă să-și mențină poziția culturală și economică în străinătatea apropiată sau în fostele republici constituente ale Uniunii Sovietice. „Trăim într-o lume activă și trebuie să fim activi”, a spus el. „Suntem o mare putere care are propriile interese naționale în străinătate și care concurează cu alte state, trebuie să asigurăm perimetrul intereselor noastre naționale, să ne asigurăm că în ea nu apar blocuri militare ostile, baze etc. … Aceasta nu este caritate – este benefică pentru țară.”
Fondată în 2008, Rossotrudnichestvo a avut o dublă misiune – de a menține emigranții conectați la „patrie” și de a genera bunăvoință prin furnizarea de asistență umanitară. Operează în 70 de țări din întreaga lume, cu accent principal pe fostele state sovietice și Uniunea Europeană.
Cel mai vizibil aspect al activității agenției este funcționarea centrelor culturale sau a caselor rusești. Deși vrea să-și remodeleze agenția în conformitate cu USAID, Primakov a recunoscut că, în cel mai bun caz, un Rossotrudnichestvo reorganizat ar deține doar o fracțiune din bugetul și acoperirea globală a USAID. „Chiar și națiuni precum Finlanda… ar fi o realizare semnificativă”, a spus el. Primakov pare să caute o creștere masivă a bugetului agenției – de la alocarea anuală actuală de 77 de milioane de dolari la peste 1,5 miliarde de dolari. Dacă guvernul rus finanțează ambițiile lui Primakov este o întrebare deschisă și, chiar dacă se aprobă o creștere mare a bugetului, nu este sigur dacă Rossotrudnichestvo este capabil să cheltuiască banii (și) în mod eficient. Primakov a recunoscut că doar 25% din bugetul actual al agenției este cheltuit pe proiecte reale; restul merge la costurile administrative. Problema imaginii Rossotrudnichestvo este văzut pe scară largă ca oferind acoperire pentru activități de colectare de informații. De exemplu, o analiză a operațiunilor Casei Rusiei în capitala cehă Praga, publicată la sfârșitul anului 2024 de Institutul din Varșovia, a caracterizat Rossotrudnichestvo ca o fațadă pentru spionaj. Primakov a recunoscut deschis că agenda agenției este aliniată cu prioritățile politicii externe rusești. Ideea că o entitate finanțată de guvern ar putea acționa independent i se părea complet străină, chiar dacă agenția pe care vrea să o imite, USAID, avea un mandat independent, finanțat de guvern, dar nu lua ordine de la Departamentul de Stat. „Este ciudat să te aștepți de la un organism executiv federal să poată funcționa în afara politicii”, a declarat el. „Catastrofal” Candoarea sa subliniază probabil principalul obstacol cu care se confruntă Rossotrudnichestvo, ceva pe care observatorii din Azerbaidjan și din alte părți ale fostei Uniuni Sovietice îl descriu ca fiind o mentalitate imperială care face mai mult pentru a înstrăina decât pentru a atrage admirația Rusiei, notează analiza. Indiferent de mărimea bugetului Rossotrudnichestvo în următorii ani, Primakov a precizat că menținerea influenței rusești în cadrul Comunității Statelor Independente va fi prioritatea principală a agenției. CSI „a fost, este și va fi în prioritatea noastră”, a spus Primakov. „Întotdeauna am spus că, dacă începem brusc să pierdem influența, de exemplu în Luxemburg, o vom gestiona cumva. Și dacă începem să pierdem influența în țările vecine, ceea ce se întâmplă acum, din păcate, va fi catastrofal”.
