Comunitatea științifică în alertă pentru asteroidul 2024 YR4
Comunitatea internațională de cercetare stelară este angajată într-o adevărată competiție pentru a aduna cât mai multe date despre asteroidul 2024 YR4, care, conform informațiilor actuale, are o probabilitate de 2,1% de a colisiona cu Terra la data de 22 decembrie 2032, relatează El Pais. Urgența nu provine doar din perioada restrânsă până la aproprierea acestuia de Pământ, ci și din faptul că asteroidul se îndepărtează rapid de Terra, ceea ce va face observațiile sale extrem de dificile în viitorul apropiat.
Instrumente pentru observații limitate
În prezent, un telescop cu un diametru de cel puțin doi metri este capabil să observe asteroidul 2024 YR4. Totuși, următoarea oportunitate de studiu a acestuia va fi disponibilă abia în 2028. În primele săptămâni din martie, doar telescoapele cu diametre mai mari de patru metri vor putea face observații relevante, iar din luna aprilie, cele mai mari observații astronomice vor fi singurele capabile să detecteze acest corp ceresc. La sfârșitul anului, ultima ocazie de a observa traiectoria asteroidului va fi oferită doar de telescopul spațial James Webb.
Orbită eliptică și modificările predictibile
Asteroidul urmează o orbită eliptică în jurul Soarelui, completând un ciclu la fiecare patru ani. Dacă observațiile actuale nu vor aduce rezultate concludente, oamenii de știință vor trebui să aștepte până în 2028, când asteroidul se va apropia din nou de Terra. Conform analizei realizate de Uniunea Astronomică Internațională (UAI), orbita asteroidului 2024 YR4 este supusă modificărilor cu fiecare revoluție în jurul Soarelui, acest lucru datorându-se influenței gravitaționale a altor planete și corpuri cerești din apropiere.
Estimări și incertitudini
Aceste modificări sugerează, potrivit specialiștilor, că, în cazul în care impactul cu Terra în 2032 este exclus, șansele pentru coliziuni viitoare vor scădea considerabil. Până în prezent, UAI a colectat peste 340 de observații referitoare la poziția și traiectoria asteroidului, pe baza cărora astronomii și-au calculat riscul de impact, estimând o probabilitate de 2,1%. Este important de menționat că aceste rezultate sunt supuse încă incertitudinii.
Detectarea asteroidului 2024 YR4
Asteroidul 2024 YR4 a fost descoperit pe 27 decembrie 2024 de o echipă de astronomi din Chile. Cu toate acestea, din cauza sezonului sărbătorilor, analiza detaliată a fost amânată până în ianuarie 2025. La finalul acelei luni, riscul coliziunii cu Terra era evaluat la aproximativ 1,3%. Pe măsură ce noi date au început să fie adunate, acest risc a crescut la 2,1%. De asemenea, există o șansă mică, estimată la 0,3%, ca asteroidul să ajungă pe suprafața Lunii.
Avertizări și previziuni
„Există posibilitatea ca, în săptămânile următoare, probabilitatea unui impact să crească constant, până când va ajunge în punctul în care aceasta va scădea la zero, datorită eliminării incertitudinilor. Acesta a fost și cazul asteroidului Apophis, care în 2004 avea o estimare de 3% șanse de a lovi Terra în 2036”, a afirmat Juan Luis Cano, coordonatorul Serviciului de Informații din cadrul Biroului pentru Apărare Planetară a Agenției Spațiale Europene (ESA), pentru El Pais.
Perspectivele de risc
Juan Luis Cano a subliniat, de asemenea, opțiunea inversă, unde probabilitatea unui impact s-ar putea intensifica până la 100%, deși un astfel de scenariu este considerat puțin probabil. „Trebuie să strângem mai multe informații. Din ceea ce avem în prezent, evaluarea șanselor de absență a impactului se ridică la 98%. Statistic, există o probabilitate de 90% să eliminăm scenariul coliziunii până când vom pierde asteroidul din vedere, în luna mai”, a adăugat expertul ESA.
Impactul potențial al asteroidului
În acest moment, oamenii de știință nu au o imagine clară despre dimensiunile asteroidului 2024 YR4. Estimările indică un diametru cuprins între 40 și 90 de metri, dar datele sunt insuficiente pentru a determina cu exactitate caracteristicile acestuia. Deocamdată, investigațiile continuă pentru a obține o evaluare mai precisă a riscurilor asociate incluziunii acestuia în căile noastre orbitale. Cerințele de precizie în observații sunt cruciale pentru a înțelege mai bine potențialul impact și efectele sale asupra Pământului.
Analiza impactului asupra asteroidului
Astrofizica sugerează că dimensiunea asteroidului se apropie de limita inferioară, având un diametru de sub 50 de metri. În cazul în care o coliziune devine iminentă, există opțiunea de a permite asteroidului să intre în atmosferă. Cel mai pesimist scenariu indică necesitatea evacuării unei zone locuite, ceea ce ar implica o suprafață de câteva zeci de kilometri, afirmă Juan Luis Cano.
Reacția cercetătorilor la potențiale amenințări
Julia de Leon, astronom la Observatorul Astrofizic din Insulele Canare, își exprimă entuziasmul, afirmând că nu se simt speriați de acest fenomen. Ea, citată de publicația El Pais, subliniază că probabilitatea unui impact va fi în cele din urmă exclusă. În contrapartidă, tehnologiile actuale oferă mai multe soluții de apărare. De Leon a avut un rol esențial în determinarea parțială a compoziției asteroidului, utilizând datele colectate de Observatorul din Insulele Canare.
Compoziția asteroidului
Cercetările sugerează că asteroidul este în principal format din rocă, dar conține și metale necunoscute până în prezent. În eventualitatea unui impact, un asteroid de această dimensiune ar avea șanse mari să supraviețuiască trecerii prin atmosferă. O altă posibilitate ar fi ca acesta să se dezintegreze în atmosfera terestră, similar incidentului din 1908 din Tunguska, Siberia, precizează de Leon.
Importanța unghiului de impact
Un factor crucial în analiza astronomică este unghiul de atac al asteroidului la contactul cu Terra. Datele disponibile indică un coridor de impact care se extinde din nordul Americii de Sud, inclusiv în zonele Columbiei și Venezuelei, traversând Golful Guineei și marea Arabiei, și ajungând spre sudul Asiei, în special în regiunea Indiei.
Risc de impact asupra zonelor populate
Chiar dacă asteroidul ar putea survola zone populate din America, Africa sau Asia, probabilitatea ca acesta să lovească oceanul este considerabil mai mare. Această distribuție geografică a unor posibile rute de impact subliniază impactul limitat asupra populației și infrastructurii în cazul unui eveniment catastrofal.
Concluzii despre măsurile de protecție
Experții în domeniu continuă să monitorizeze cu atenție obiectele spațiale și evoluția lor. Cu toate că situația asteroizilor poate părea alarmantă, este important ca publicul să fie informat despre progresele în tehnologia de apărare planetară și despre eficiența metodelor actuale. Aceasta asigură nu doar siguranța cetățenilor, ci și o mai bună înțelegere a fenomenelor cosmice care ne înconjoară.
