Cresterea cazurilor de șantaj sexual online
Numărul incidentelor de șantaj sexual destinat adolescenților pe internet a crescut considerabil în SUA și în Europa. Minorii sunt influențați să trimită fotografii și videoclipuri intime, fiind amenințați cu publicarea acestora. „Am pozele tale nud și tot ce-mi trebuie ca să-ți distrug viața”. Acest mesaj terifiant a ajuns pe rețelele de socializare la Evan Boettler, un adolescent american, de la cineva pe care îl considera o fată, dar care de fapt era un escroc cibernetic. La doar 90 de minute după primirea acestui mesaj, Evan, în vârstă de 16 ani, s-a sinucis.
Fenomenul sextorțiunii
Sextorțiunea — șantajul sexual — este o formă de infracțiune online în continuă expansiune. Victimele, adesea adolescenți din SUA și Europa, sunt induse în eroare pentru a trimite fotografii sau videoclipuri intime, iar escrocii amenință cu distribuirea acestora dacă nu primesc o compensație financiară, conform unei raportări BBC. Kari, mama lui Evan, povestește că vestea sinuciderii fiului ei a surprins profund familia. „Nu înțeleg cum a putut să se întâmple asta,” spune ea, evocând amintiri despre un adolescent inteligent și amuzant, cu pasiuni pentru pescuit, sport și vânătoare.
Contactul cu escrocul
Într-o zi rece din ianuarie 2024, Evan a fost contactat pe Snapchat de cineva care pretindea a fi o fată numită JennyTee60. În scurt timp, aceasta l-a determinat să le trimită imagini explicite, având ulterior o atitudine de șantaj fără milă. La aproape doi ani de la tragedie, durerea familiei Boettler rămâne intensă, iar căutările de răspunsuri se confruntă cu frustrare. Platformele de socializare, de pildă Meta, refuză să ofere informații fără un mandat judecătoresc, pe care familia nu îl are încă, în ciuda presiunilor exercitate asupra FBI.
Investigația și adresa IP
Escrocul a solicitat, la un moment dat, datele de conectare la Facebook ale lui Evan, iar utilizarea acestora a lăsat în urmă o adresă IP. Această amprentă digitală a condus investigația în Nigeria, spre orașul Lagos, în speranța de a identifica responsabilul. Acolo, autoritățile au dat peste un grup de escroci cunoscuți sub numele de „Yahoo Boys” — numiți după email-urile Folosite pentru escrocherii în anii 2000. Acești tineri, deseori în jurul vârstei de 20 de ani, provin din medii defavorizate și aspiră la un stil de viață extravagant.
Strategiile de atragere a adolescenților
Unul dintre acești escroci, Ola, a explicat cum funcționează sextorțiunea. „Îți creezi un cont feminin folosind nume false generate automat,” a spus el. După crearea profilului, escrocii încep să vâneze, trimițând mesaje la sute de oameni zilnic, sperând că cineva va fi suficient de naiv pentru a le ceda. Ola își exprima incredibilitatea că adolescenți din Occident nu ar putea plăti, considerându-i privilegiați doar pentru că s-au născut acolo.
Targetarea adolescenților și organizarea rețelelor
Ola a declarat că adolescentii sunt vizati datorită anxietății lor legate de distribuirea fotografiilor lor intime. Deși el lucra singur, alte cazuri ilustrează cum sextorțiunea din Lagos a evoluat în rețele organizate, având lideri și o structură ierarhică care maximizează câștigurile. Investigațiile au dus echipa în zone sărace din Lagos, cum ar fi cartierul Makoko, unde desfășurau „Hustle Kingdoms” — camere în care grupuri de tineri comiteau escrocherii.
În interiorul „Hustle Kingdoms”
În aceste camere, escrocii își schimbau rolurile și strategii, toate sub supravegherea unui lider cunoscut sub numele de Ghost. Acolo, tineri participanți erau instruiți de escroci cu experiență. Momeala pentru ei era promisiunea unor câștiguri rapide, dar metoda de recrutare se baza pe manipularea psihologică, iar unii dintre acești tineri erau chiar minori, având între 13 și 14 ani.
Mentenanța și credințele escrocilor
Pentru acești escroci, unii dintre ei apelau la preoți locali pentru binecuvântări, crezând că practica le va asigura succesul în infracțiuni. În plus, unii dintre ei au început să folosească tehnologia deepfake pentru a crea identități fictive, facilitând și mai mult înșelăciunile. Un escroc a arătat tehnologia pe un laptop scump, justificându-și investiția prin profitul potențial.
Statistici îngrijorătoare
Sesizările de sextorțiune s-au dublat în SUA în ultimii trei ani, ajungând la un maxim de 55.000 în 2024. În Regatul Unit, Agenția Națională de Combatere a Criminalității primește 110 sesizări lunar. Criticii afirmă că companiile de social media, deși promit măsuri, ar putea acționa mai eficient. De exemplu, Brandon Guffey, un reprezentant din Carolina de Sud, își pregătea un proces împotriva Meta după ce fiul său s-a sinucis după atacuri prin intermediul platformei Instagram.
Acțiunile corporative și implicațiile
Meta a anunțat că a eliminat 63.000 de conturi de sextorțiune legate de Nigeria, dar scepticismul persistă. Criticii susțin că măsurile luate ar putea fi superficiale, focându-se pe imagine mai degrabă decât pe o rezolvare reală a problemei. În ziarul detaliat al situației, resursele și măsurile actuale par insuficiente pentru a proteja adolescenții de escrocii care bântuie pe platformele digitale, continuând să profite de naivitatea tinerilor.
Întrebările lui Brandon
„De ce nu sunt ajutați atunci când sunt atacați?”, întreabă Brandon. „Dacă au șters conținutul într-o singură zi, de ce nu au mai luat alte măsuri ulterior?” Un purtător de cuvânt al Meta a declarat că afirmatia conform căreia compania ar putea elimina sextorțiunea dacă ar dori este „total neadevărată”. Acesta a precizat că organizația luptă activ împotriva acestui fenomen, atacând rețelele de escroci și colaborând cu autoritățile.
Investițiile Meta în securitate
„Meta are aproximativ 40.000 de angajați dedicați siguranței și securității la nivel global, cu peste 30 de miliarde de dolari investiți în acest sector în ultimul deceniu”, a adăugat purtătorul de cuvânt. Compania a implementat măsuri precum setarea automată a celor mai stricte opțiuni de protecție pentru adolescenți, informându-i despre interacțiunile cu persoane aflate în alte țări.
Scepticismul privind măsurile de siguranță
Cu toate acestea, scepticismul părinților rămâne conturând percepția asupra Meta. Arturo Bejar, un fost inginer care a devenit denunțător, a declarat în fața Congresului SUA în 2023 că echipa de conducere a companiei a ignorat repetatele avertizări privind pericolele care amenință copiii pe platformele sale. Bejar a subliniat că sistemele creat pentru protejarea tinerelor utilizatori sunt insuficiente.
Avertizări ignorate
„Meta demonstrează că nu dorește să știe când copiii sunt în pericol și preferă să nu fie conștientă de situație, evitând astfel să acționeze”, a afirmat Bejar. În răspuns, Meta a susținut că multe dintre măsurile menționate de Bejar erau deja implementate. De asemenea, compania a anunțat că anul trecut a lansat conturi pentru adolescenți, care conțin măsuri de protecție încorporate pe Instagram, limitându-le astfel mesajele la cei deja conectați.
Acțiuni împotriva spam-ului
Un reprezentant al Meta a declarat că, în cazul în care un raport de spam este generat, compania ia măsuri dacă activitatea respectivă nu respectă standardele comunității.
Declarațiile Snapchat
Referitor la cazul lui Evan Boettler, Snapchat a declarat că „manifestă o profundă compasiune față de familia Boettler”. Compania a menționat că nu tolerează sextorțiunea și, în cazul descoperirii unor astfel de activități, ia măsuri imediate pentru a elimina contul și pentru a coopera cu autoritățile în aducerea infractorilor în fața justiției.
Sprijin pentru victime
Victimele abuzului online pot căuta ajutor prin intermediul unui instrument oferit de Internet Watch Foundation (IWF). Acesta permite persoanelor sub 18 ani din întreaga lume să raporteze confidențial imagini nud sau sexuale cu ele însele, având ca scop eliminarea acestora de pe internet. Dacă materialul nu este încă online, organizația caritabilă poate crea o amprentă digitală, împiedicându-se astfel distribuirea sa online.
Colaborarea cu Childline în Marea Britanie
În Marea Britanie, IWF colaborează cu Childline, care oferă un instrument denumit „Report Remove”, permițând copiilor nu doar să raporteze, ci și să discute cu consilierii. Organizația caritabilă a anunțat că, în primele opt luni ale anului 2025, a acționat pe baza a 723 de sesizări primite prin acest serviciu, dintre care 224 erau legate de șantaj sexual.
Pagubele pentru familia Boettler
Pentru familia lui Evan, găsirea justiției este o provocare de netrecut. Atât Meta cât și Snapchat nu pot divulga datele utilizatorilor, iar speranțele familiei de a-l identifica pe escrocul lui Evan depindeau de GloWorld, un furnizor de servicii nigerian asociat cu adresa IP. După multe încercări, o actualizare a confirmat că, deși GloWorld era obligat să păstreze informațiile utilizatorilor timp de doi ani, nu a reușit să facă acest lucru.
Întâlnirea cu familia Boettler
Atunci când am contactat familia Boettler, am fost întâmpinat cu amabilitate și au exprimat recunoștință pentru eforturile depuse. Brad, tatăl lui Evan, l-a descris pe fiul său ca fiind „un copil extraordinar”. „Creșterea lui a fost o bucurie, deoarece era o persoană atât de bună”, a adăugat el. „Cuvintele nu pot descrie cât de mult îl iubeam.”
